Закон о судебной системе 1802 года, принятый при президенте Томасе Джефферсоне и его Демократическо-республиканской партии, изменил структуру федеральной судебной системы. Он отменил Закон о судебной системе 1801 года, принятый уходящим Конгрессом, который контролировали федералисты во главе с Джоном Адамсом. Закон 1801 года расширил федеральную судебную систему, создав новые окружные суды и назначив федеральных судей (часто называемых «полуночными судьями») в последний момент перед вступлением Джефферсона в должность. Партия Джефферсона считала эти назначения незаконными не потому, что судьям не хватало юридических полномочий, а потому, что видела в них партийную попытку закрепить федералистское влияние вопреки воле избирателей, которые только что привели к власти Джефферсона и его союзников.

Закон 1802 года упразднил новые судебные должности, сократил число окружных судов и отложил заседания Верховного суда, фактически отменив федералистское расширение судебной системы. Это был смелый шаг законодательной власти по утверждению контроля над судебной системой, отражавший убеждение Джефферсона, что суды не должны выходить за рамки демократического мандата. Этот исторический эпизод подчёркивает важный прецедент: когда суды воспринимаются как выходящие за рамки своих полномочий или противоречащие политической воле народа, избранные органы власти — Конгресс и Президент — имеют инструменты для их сдерживания, как и сделал Джефферсон.

Возможность такого сценария будет зависеть от политической воли, общественной поддержки и конкретных особенностей поведения судебной власти. У Джефферсона в то время были и объединённый Конгресс, и ясная победа на выборах. Тем не менее, Закон 1802 года остаётся напоминанием о том, что структура и полномочия судебной системы не являются чем-то неизменным; их могут изменять те, кто контролирует законодательные рычаги.